Mappa - Circondario autonomo della Čukotka (Chukotskiy Avtonomnyy Okrug)

Il circondario autonomo della Čukotka, anche conosciuto come circondario autonomo dei Čukči o semplicemente Čukotka (Чуко́тка) è un circondario autonomo situato nell'Estremo Oriente russo, in prossimità dell'Alaska.

Con una superficie di circa 720,000 km², conta poco meno di 50,000 abitanti, di cui circa 15,000 vivono nella capitale Anadyr'; altro centro importante è Pevek. La popolazione è costituita per circa la metà da russi e da numerose popolazioni locali, principalmente ciukci, ma anche coriacchi ed eschimesi.

In passato la Čukotka faceva parte dell'oblast' di Magadan, ma nel 1991 fu ufficialmente separata da esso. Rilevanti sono le risorse naturali, come petrolio, gas, oro e tungsteno. Il governatore del Circondario autonomo di Čukotka è stato, fino al 3 luglio 2008, l'imprenditore Roman Abramovič.

Quando i primi uomini giunsero in Čukotka, la regione era connessa con l'Alaska tramite una striscia di terra, la Beringia. Mentre gli antenati dei nativi americani migrarono in America, gli antenati dei čukči e dei coriacchi rimasero in questo luogo, il punto più orientale dell'intero continente asiatico. Con la fine della glaciazione i ghiacci, sciogliendosi, alzarono il livello del mare e sommersero la Beringia. Con l'aumento della temperatura, grandi animali preistorici come i mammut si estinsero, così, sia i čukči che gli altri popoli dovettero cambiare stile di vita. Così si sviluppò la pesca e l'allevamento di renne.

Il territorio non fu conosciuto dal Regno russo fino alla metà del XVI secolo d.C., quando, con la conquista dei khanati di Kazan' e Astrachan' le rotte commerciali siberiane vennero conquistate dai russi. I cosacchi, contadini guerrieri di origine russa e tartara, iniziarono a commerciare con l'Oriente, conquistando altri territori. Il primo riferimento sui čukči da parte dei cosacchi avvenne nel 1641. Nel 1644 il cosacco Michail Staduchin esplorò la Čukotka. Dal 1647 in poi, il cosacco Semën Dežnëv esplorò le coste della regione. Nel 1652 fondò sul fiume Anadyr', il quartiere invernale di Anadyrsk. Negli anni successivi cercò di riscuotere lo jasak, ovvero un tributo, dai čukči, ma senza grande successo. Anadyrsk fu abbandonata. Con la scoperta della rotta marittima per la Kamčatka, Anadyrsk venne considerata punto di scalo.

Nel 1725 lo zar Pietro il Grande mandò Vitus Bering a esplorare la Kamčatka e Afanasij Šestakov a soggiogare i čukči. La nave di Šestakov affondò e i naufraghi uccisi dagli stessi čukči. Nel 1731 ci riprovò Dmitrij Pavluckij. Ci riuscì, ma nel 1747 i čukči attaccarono il forte e uccisero Pavluckij. Il governo russo, a questo punto, preferì la diplomazia, e mandò un ambasciatore, Šmalev, per dialogare, così nel 1778 riuscì a stipulare un trattato di pace e la Čukotka entrò a far parte dell'Impero russo. In cambio, i čukči, come diceva un paragrafo nella legge russa sui popoli non completamente sottomessi, potevano decidere la quantità di jasak da pagare, potendo commerciare liberamente. Così nella regione iniziò lo sviluppo del commercio.

All'inizio del XIX secolo i primi balenieri americani giunsero nella zona. Quando venne scoperto l'oro iniziò una forte immigrazione di cercatori, e, quando la Russia vendette l'Alaska all'America, l'influenza americana si rafforzò. Dal 1883 navi russe sequestrarono merci da quelle americane, ma non bastò, finché nel 1888 si decise di amministrare la regione direttamente. Il governatore risiedeva nel villaggio di Markovo. Nel 1909 la Čukotka venne divisa nelle province di Anadyr', a sud, e di Čukotka, a nord. Nel 1912 la capitale fu spostata da Markovo a Uėlen.

La Rivoluzione del 23-27 febbraio 1917, ebbe effetto nella regione solo a giugno. Tuttavia, dopo la Rivoluzione di Ottobre, il governo venne spodestato. Nel 1919 due emissari bolscevichi giunsero nella regione e presero il potere. Nel 1920, però, i mercanti della zona si rivoltarono e uccisero i due emissari. Tra il 1920 e il 1921 la regione era per la maggior parte sotto l'influenza sovietica, ma in piccola parte anche sotto l'influenza americana. Nel 1922 l'Armata Bianca dichiararò indipendente la regione, governata dal menscevico Bochkarev. L'Unione Sovietica la riannetté nel 1923 e Bochkarev fu ucciso. Novo-Mariinsk venne ribattezzata in Anadyr' e divenne capitale.

Nel 1930 la regione divenne parte dell'Unione Sovietica sotto il nome di Circondario nazionale della Čukotka. Nel 1941, durante la seconda guerra mondiale,venne iniziata l'estrazione di zinco nei pressi di Pevek. Lo zinco estratto fu ampiamente utilizzato durante la ricostruzione delle città.

Dal 1945 in poi, durante la guerra fredda, furono stanziate truppe in Čukotka, specialmente nella baia di Providenija, a causa della vicinanza con gli Stati Uniti. Nel 1953 la Čukotka fu annessa dall'Oblast' di Magadan e nel 1958 riprese l'estrazione di oro. Questo portò a una fortissima immigrazione dalla Russia europea, tanto che, dai 18,390 abitanti del 1938, crebbe fino a raggiungere 100,000 abitanti negli anni sessanta. La percentuale nativa della popolazione scese al 5%.